Das ruas de terra às grandes avenidas. A poeira deu lugar ao asfalto em muitas regiões de Sorocaba e este é um dos termômetros do crescimento da cidade nos últimos 60 anos. Na década de 1950, a mancha urbana de ocupação do solo ia até onde a vista alcançava, a partir de quem estava na praça Coronel Fernando Prestes. No Cerrado, os espaços eram ocupados até no máximo a rua Humberto de Campos, próximo ao quartel da Polícia Militar. Nos autos da avenida General Osório, os limites eram o bairro Sônia Maria. Os bairros de Santa Rosália e Além-Ponte completavam esta circunferência. Com aproximadamente 600 mil habitantes, os moradores de Sorocaba viram a mancha se expandir de tal forma que novas regiões com dimensão de outras cidades surgiram dentro do munícipio. E o crescimento continua, agora concentrado na zona norte, a bola da vez em geração e atração de novos investimentos. [Página 4]
Romarias têm origem incertas
Registros históricos apontam que o povoado surgiu 43 anos da fundação de Sorocaba, por volta de 1611, às margens do rio Pirajibu do Meio (rio do Peixe Vermelho). O lugar, segundo historiadores, era pouso nas rotas das expedições dos bandeirantes entre as capitanias e passou a se chamar Aparecidinha no final do século 18. Conta a história que um escravo devoto encontrou uma imagem de Nossa Senhora Aparecida no tronco de uma árvore, que havia sido deixado ali por um tropeiro. Documentos datados de 1791 já revelavam a existência da capela, que passou por várias reformas ao longo desses dois séculos. [Página 28]
João Peão era um bandido valentão. Teria vindo do Vale do Paraíba em 1852 para amedrontar os Liberais nas eleições. Diziam que ele tinha o "corpo fechado" e não recebia ofensa de arma branca ou de fogo. Acabado o período eleitoral, o salteador foi emboscado pela polícia no bairro Aparecidinha. Conta a lenda que as balas utilizadas pelos homens de farda eram de prata e benzidas para perfurarem o inatingível alvo. O bandoleiro morreu assassinado e uma capelinha foi erguida no local do tombo.
Registros do historiador Monsenhor Luiz Castanho de Almeida, cujo pseudônimo era Aluísio de Almeida, retratam João Peão com mais fama do que valentia. O escritor, em seu livro "História de Sorocaba", diz que o bandido foi morto em uma casa e desmente o boato de que o assassinato ocorreu na torre da igreja de Aparecidinha. Os restos mortais de João Peão foram enterrados fora do cemitério situado ao lado do Mosteiro de São Bento, onde hoje é a rua Cesário Mota. Mas a lenda do matador, depois de 160 anos de sua morte, ainda sobrevive em Aparecidinha.
O aposentado Cláudio Reche Martins, 70 anos, mora há 54 anos no bairro e conhece bem as histórias de João Peão. Segundo ele, os "mais antigos" dizem que o bandido caiu próximo à praça localizada em frente ao templo cristão. "Falam que o o João Peão era atingido por tiros vindos da igreja, mas as balas não o matavam", comenta. "A morte veio quando deram uma benzida nos projéteis", completa. A pequena capela erguida para João Peão ficava em um canto da praça da igreja. A sua existência chegou ao fim na década de 1980. Esse tipo de homenagem aos mortos, segundo Martins, fazia parte da tradição do bairro Aparecidinha. "O povo erguia uma capelinha cada vez que uma pessoa caia morta por aqui", relata. [Página 29]
