Como a região do rio Amazonas é a do Orenoco de 300:000 milhas quadradas, a região do rio da Prata de 1.250:000 e as do Parnahyba e Alto São Francisco, reunindo todas cinco milhões de milhas quadradas de terras tropicaes, de facto apartadas da mão do homem.Orthum disse do valle do Amazonas: «Possue o clima mais suave do mundo, com uma atmosphera diaphana, só egual á de Quito, e sem mudanças de estações. Talvez nenhum outro país do mundo seja capaz de offerecer taes vantagens á agricultura. A natureza, evidentemente, destinou esta região para séde de uma grande nação, e foi bem prodiga com ella. Alli encontra-se tudo; fructos de aroma delicado e raro, tintas de alegres côres, drogas preciosas, finalmente uma região nunca atormentada por tremores de terra ou terremotos."

O LENDARIO JOÃO RAMALHO

Sobre tão illustre personagem correm diversas versões, dignas de attenção, e que parecem demonstrar o conhecimento da existencia do Brazil muito antes de Pedro Alvares Cabral.E como seja interessante o assumpto a que se prende a lendaria figura dessa mysteriosa individualidade, darei noticia dos documentos e da historia que lhe respeitam.Por testamento de 3 de maio de 1580, em as notas do tabellião Lourenço Vaz, da villa de S. Paulo, e na presença do juiz ordinario Pedro Dias e de quatro testemunhas dignas de credito, declarou João Ramalho que estava no Brazil desde 1490, havia noventa annos (1);como se pode ver pela carta do padre-mestre frei Gaspar da Madre Deus, publicada na Revista do Instituto Historico e Geographico do Brazil, de 1840, vol. 2.ºSegundo uma memoria escripta pelo padre Jorge Moreira: no meio do seculo passado, em companhia de Ramalho, veio Antonio Rodrigues, que casou com uma filha do cacique Piquiroby da aldeia dos Ururahys.A existencia, se é real, de João Ramalho e de seu companheiro no Brazil, em epoca anterior a 1500, em que foi descoberto o nosso pais, prova talvez o naufragio de alguma embarcação, que se dirigisse a paragens conhecidas pelos Portugueses, vindo dar á costa de Santos por effeito de alguma tempestade, como aconteceu com outras embarcações de que não se teve mais noticia no reino (¹).

Ramalho gosava de grande prestigio entre os povos indigenas que habitavam a vasta região por elle conhecida, e acostumado a viver entre elles de longa data, enamorou-se da filha de Tebyreçá, chefe dos Guayanazes, de nome Bartira (²), e com ella casou.

Quando Martim Affonso de Sousa, no dia 22 de janeiro de 1532, entrou na barra da Bertioga (³), levando para terra o sequito que o acompanhava, assignalados serviços lhe prestou Ramalho, que assim conquistou a estima dos novos dominadores.

Por premio do seu devotamento a Martim Affonso de Sousa foram-lhe dispensadas muitas distincções, chegando a exercer os cargos de capitão-mór, alcaide-mór e vereador. [p. 222]