A Universidade de Barcelona identificou o novo coronavírus em amostras de águas residuais coletadas na cidade em 12 de março de 2019, o que significa que o SARS-CoV-2 já estava presente um ano antes da declaração da pandemia, em 11 de março de 2020 — data que marcou o início da crise.

O resultado da pesquisa mostra que o coronavírus circulava muito antes de ser conhecido, segundo um comunicado emitido pela universidade hoje.

O governo espanhol declarou o estado de alarme em 14 de março e aprovou medidas severas para restringir a movimentação da população e as atividades sociais e econômicas para conter o contágio. De acordo com o Ministério da Saúde, ontem foram reportados três óbitos e 157 novos casos da covid-19. Ao todo, a Espanha já registrou 28.330 mortes e 247.486 casos. Os especialistas estudaram semanalmente amostras obtidas de duas estações de tratamento da capital da Catalunha, sob a premissa de que há grandes quantidades de genoma de coronavírus nas fezes.

"Os níveis do genoma do SARS-CoV-2 coincidiram claramente com a evolução dos casos de Covid-19 na população", explicou o coordenador do trabalho, Albert Bosch. No entanto, ter identificado a presença do vírus antes dos casos demonstra, segundo os pesquisadores, que muitos infectados podem ter sido confundidos com doentes de gripe. "Identificar a propagação do SArS-CoV-2 com um mês de antecedência teria permitido uma resposta melhor à pandemia", declarou Bosch.