Filho de um imigrado português ilustre que se dedicou ao ensino no Brasil, João Kopke nasceu em 1852, em Petrópolis. Advogado e promotor público trocou a magistratura pelo magistério, lecionando em Campinas, e em São Paulo. Na escola que fundou em 1885 na capital paulista, “Escola de Neutralidade”, lecionaram Caetano de Campos e Rangel Pestana. Posteriormente Kopke transferiu-se para o Rio de Janeiro, onde faleceu em 1926. Tinha uma extraordinária capacidade de escrever livros para crianças e adolescentes.