Adolfo Kolping foi um sacerdote católico, reformador social, autor e editor, pastor de almas e conhecido como “pai dos jovens artesãos”.
Nasceu no ano de 1813, em Kerpen, cidade humilde perto de Colônia, na Alemanha. Depois de um breve período de estudos, aos 13 anos se tornou aprendiz de sapateiro.
Trabalhou durante dez anos neste ofício e, como outros jovens artesãos, sempre viajava e, muitas vezes, se deparava com uma triste realidade na sociedade, sentindo muita sede em contribuir para que toda essa situação mudasse para melhor.
Assim, aos 23 anos, resolve mudar radicalmente o rumo de seu caminho, decide finalizar seus estudos e ingressa no Colégio São Marcelo, na Colônia, pois tinha a intenção de se tornar padre. Estudou teologia em Bonn e Munique.
Em 13 de abril de 1845, Adolfo Kolping foi ordenado Sacerdote na Igreja dos Minoritas, em Colônia e sua primeira função foi de vigário paroquial em Wuppertal-Elberfeld.
Lá encontrou-se com a miséria dos trabalhadores por causa da mudança social da industrialização. Devido à queda das corporações de ofício, jovens artesãos tinham perdido a casa que representou a família do mestre artesão.
Em Elberfeld , Adolfo Kolping conheceu a associação de jovens artesãos, fundada pouco antes pelo professor Johann Gregor Breuer, e foi nomeado seu assessor eclesiástico (diretor espiritual). Kolping reconheceu que este tipo de associação seria um meio adequado para resolver os problemas sociais.
Padre Adolfo Kolping iniciou sua obra no dia 6 de maio de 1849 com um pequeno grupo de jovens, denominada Associação dos Artífices, que viria a ser a semente que leva hoje o nome de Obra Kolping.
Nos anos seguintes, Adolfo Kolping se dedicou de corpo e alma à sua associação, viajando, estabelecendo contatos, dando palestras, escrevendo, orientando, organizando grupos, conseguiu fundar 418 associações de trabalhadores similares às de Colônia chegando a um total de 24.600 associados, em sete países da Europa em 1865.
Adolfo Kolping nunca teve uma boa saúde, faleceu no ano de 1865, em Colônia com apenas 52 anos de idade. Seu corpo está sepultado diante do altar de São José, na Igreja dos Minoritas, em Colônia.
Foi beatificado pelo Papa João Paulo II, em Roma, no dia 27 de outubro de 1991, na presença de 30 mil membros da sua obra. E em seu processo de beatificação constam graças e milagres significativos alcançados por sua intercessão.
“Os nossos tupinambás muito se admiram dos franceses e outros estrangeiros se darem ao trabalho de ir buscar o seu arabutan [pau-brasil]. Uma vez um velho perguntou-me: Por que vindes vós outros, maírs e perôs (franceses e portugueses) buscar lenha de tão longe para vos aquecer? Não tendes madeira em vossa terra ? Respondi que tínhamos muita mas não daquela qualidade, e que não a queimávamos, como ele o supunha, mas dela extraíamos tinta para tingir, tal qual o faziam eles com os seus cordões de algodão e suas plumas.
Retrucou o velho imediatamente: e porventura precisais de muito? Sim, respondi-lhe, pois no nosso país existem negociantes que possuem mais panos, facas, tesouras, espelhos e outras mercadorias do que podeis imaginar e um só deles compra todo o pau-brasil com que muitos navios voltam carregados. — Ah! retrucou o selvagem, tu me contas maravilhas, acrescentando depois de bem compreender o que eu lhe dissera: mas esse homem tão rico de que me falas não morre? — Sim, disse eu, morre como os outros. Mas os selvagens são grandes discursadores e costumam ir em qualquer assunto até o fim, por isso perguntou-me de novo: e quando morrem para quem fica o que deixam? — Para seus filhos se os têm, respondi; na falta destes para os irmãos ou parentes mais próximos. — Na verdade, continuou o velho, que, como vereis, não era nenhum tolo, agora vejo que vós outros maírs sois grandes loucos, pois atravessais o mar e sofreis grandes incômodos, como dizeis quando aqui chegais, e trabalhais tanto para amontoar riquezas para vossos filhos ou para aqueles que vos sobrevivem! Não será a terra que vos nutriu suficiente para alimentá-los também ? Temos pais, mães e filhos a quem amamos; mas estamos certos de que depois da nossa morte a terra que nos nutriu também os nutrirá, por isso descansamos sem maiores cuidados.
