Francisco Adolfo de Varnhagen

História erudita e popular: edição de documentos históricos na obra de Capistrano de Abreu
01/01/200916/08/2025 23:31:58

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História erudita e popular: edição de documentos históricos na obra de...
Atualizado em 16/08/2025 23:31:58
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PEDRO AFONSO CRISTOVÃO DOS SANTOSHistória erudita e popular: edição de documentos históricos na obra de Capistrano de Abreu malgrado suas imperfeições. Em particular no que respeita à edição e publicação de documentos históricos, o caminho seria ainda extenso, e especialmente importante, pois envolve a divulgação do material sobre o qual poderia ser erguida uma produção historiográfica mais sólida, usando uma metáfora comum da época.

Uma das frases mais lembradas de Capistrano de Abreu, escrita em carta de 17 de maio de 1920 a João Lúcio de Azevedo, e que serviu de mote para a introdução de Stuart Schwartz à recente edição norte-americana dos Capítulos de História Colonial (1997), remete justamente a esta metáfora:

“A História do Brasil dá a idéia de uma casa edificada na areia. É uma pessoa encostar-se numa parede, por mais reforçada que pareça, e lá vem abaixo toda a grampiola”.

A frase veio a Capistrano quando fazia pesquisa sobre as minas. Estudando Fernão Dias Pais e D. Rodrigo de Castelo Branco, precursores na cata às minas, Capistrano chegou à conclusão de que ambos utilizaram caminhos diferentes daqueles supostos pela historiografia até então, em suas expedições ao interior. “Importância o caso não tem, mas é sempre melhor um alicerce em pedra que em areia”.

185 Aí estava um exemplo, para Capistrano, da falta de solidez das pesquisas que geravam a narrativa da história do Brasil até então. Talvez a frase acima resuma bem, por outro lado, as críticas minuciosas que Capistrano fazia com relação a datas e fatos, bem como sua defesa de uma leitura adequada (isto é, lenta e refletida) das fontes: “Importância”, para a narrativa geral da história do Brasil, talvez aqueles pequenos erros não tivessem; “mas é sempre melhor um alicerce em pedra que em areia”. Mas mesmo para os estudos importantes, como as sesmarias e as viagens, faltavam os documentos e, onde os havia, sua leitura adequada.

No necrológio de Varnhagen, de 1878, Capistrano também se valeu da metáfora da construção para definir a escrita de uma nova história geral do Brasil: “Por toda parte pululam materiais e operários; não tardará talvez o arquiteto”.186 O que viemos chamando aqui de fontes ou documentos históricos (terminologia também usada por Capistrano), aparecia para o historiador cearense como sinônimo de “materiais” para estudos, principalmente nos anos 1880, quando de suas primeiras incursões no campo da publicação e edição de documentos históricos. A coleção que inicia com Alfredo do Vale Cabral e Teixeira de Melo é nomeada Materiais e Achegas para a História e Geografia do Brasil. Ao publicar documento narrando a viagem da bandeira de 185 Corr. II, p. 161-162.186 EE-1, p. 91; DUTRA, op. cit., p. 215-216, e PEREIR [p. 67]