Dêsde o século XV, conheciam os portugueseso páu de tinta com o nome de brasil, o que consta da relação de drogas da Carta Régia de D. Afonso V, datada de 1470 e que faz parte de seu famigerado Livro Vermelho: "guatos d´lgallea, malagueta, alina, comes, alácar e brasil". Isto ê: gatos de algalia, o almiscar ; malagueta, a pimenta; alicome, o unicórnio; alácar, o nácar, a madrepérola; brasil, o páu de tinta.

Os Portugueses conheciam o brasil: a 19 de outubro de 1470 Afonso V proibia aos traficantes da Guiné comerciarem que as tintas do brasil, protegendo talvez o produto das ilhas. Quando se começou o tráfico com os selvagens de Santa Cruz, a primeira matéria de exploração foi o brasil. No Esmeraldo, escrito em 1505, escreveu Duarte Pacheco da terra: “é achado nela muito e fino brasil com outras muitas cousas” — (cap. 2, do I livro).