Pesquisas arqueológicas identificaram nas ilhas que integram o arquipélago de Ilhabela 14 sítios arqueológicos pré-coloniais, 13 dos quais, acredita-se, habitados desde o ano 500 antes de Cristo. Os habitantes da região eram pescadores e coletores, indígenas que não dominavam a agricultura e viviam especialmente de animais marinhos. Milhares de fragmentos arqueológicos integram o acervo do Instituto Histórico, Arqueológico e Geográfico de Ilhabela.
O conhecido navegante italiano Américo Vespúcio fez parte da expedição, comandada por Gonçalo Coelho, que, em 20 de janeiro de 1502, chegou a Maembipe, depois rebatizada ilha de São Sebastião. A região permaneceu desabitada nos cem primeiros anos e somente em 1608 ali se estabeleceram os primeiros colonos. A principal atividade era o plantio da cana e a produção de açúcar, utilizando exclusivamente a mão de obra escrava. A ilha de São Sebastião foi integrada à vila de São Sebastião e assim permaneceu até o início do século 19, quando, em 1808, foi emancipada e recebeu o nome de vila Bela da Princesa, em homenagem à dona Maria Tereza, filha de dom João 6º e Carlota Joaquina.
Após a emancipação, a vila experimentou grande poder econômico decorrente do plantio do café, o que acabou por gerar forte degradação ao meio ambiente. A vila Bela da Princesa e o Litoral Norte entraram num longo período de estagnação econômica, permitindo que a natureza repusesse significativa parte da floresta devastada pela agricultura.
Em 1939, vila Bela da Princesa passou a denominar-se Vilabela. Pouco mais de um ano depois, o presidente da República, Getúlio Vargas, determinou que Vilabela passasse a se chamar Formosa. Em 1945, um movimento popular levou o governo a mudar o nome do município para Ilhabela.VelaAs condições de vento e mar do canal de São Sebastião fizeram Ilhabela ficar conhecida como a capital da vela. Diversas competições trazem velejadores do Brasil e de diversas partes do mundo. O município tem clubes náuticos, clubes e escolas de vela que oferecem todo tipo de serviço náutico, desde aulas e aluguel de embarcações até suporte para eventos de porte como a Semana de Vela de Ilhabela, a mais importante da América Latina.MergulhoEm decorrência de inúmeros naufrágios ocorridos na região, a costa sul da ilha é considerada o paraíso do mergulho em naufrágios. Dezenas de embarcações, entre rebocadores, cargueiros, veleiros antigos, vapores e navios de passageiros, além de servirem de moradia para os habitantes do fundo do mar, fazem a alegria dos modernos mergulhadores.Pesca esportivaIlhabela é atualmente um dos locais privilegiados da costa Brasileira para os amantes da pesca esportiva. Diversos eventos acontecem durante o ano como o torneio de anchova em setembro. Entretanto, é no período de novembro a fevereiro que ocorrem os principais campeonatos esportivos, como o tradicional Torneio de Pesca Oceânica.Parque estadualCriado pelo Decreto Estadual 9.414, de 20 de janeiro de 1977, o Parque Estadual de Ilhabela preserva uma das maiores áreas de floresta inclusas nos 3% do que ainda resta da Mata Atlântica do Estado de São Paulo, com árvores de 20 a 30 metros de altura e muitas bromélias e orquídeas. Além disso, a ilha abriga centenas de mamíferos como o macaco-prego, o caxinguelê e a jaguatirica, bem como grande diversidade de pássaros, como o Tucano, a maritaca, o tiê-sangue, o macuco, o gavião-pega-macaco, o apuim-das-costas-amarelas, o jacu e a jacutinga.Algumas espécies são endêmicas (só existem nesse ecossistema), como o cururuá, um rato peludo que vive na restinga de Ilhabela. O arquipélago serve também de refúgio para espécies de aves migratórias que lá encontram pousada e alimento, durante o intervalo de grandes jornadas que realizam todos os anos.Além das praias paradisíacas, Ilhabela possui cachoeiras e piscinas naturais de águas cristalinas. Toda essa beleza natural pode ser visitada por meio de trilhas, de maior ou menor dificuldade. Para trilhar algumas delas, o parque provê monitores mediante agendamento prévio.Sites consultados: www.ilhabela.com.br, www.saosebastiao.com.br, www.portaldolitoral.com
“Os nossos tupinambás muito se admiram dos franceses e outros estrangeiros se darem ao trabalho de ir buscar o seu arabutan [pau-brasil]. Uma vez um velho perguntou-me: Por que vindes vós outros, maírs e perôs (franceses e portugueses) buscar lenha de tão longe para vos aquecer? Não tendes madeira em vossa terra ? Respondi que tínhamos muita mas não daquela qualidade, e que não a queimávamos, como ele o supunha, mas dela extraíamos tinta para tingir, tal qual o faziam eles com os seus cordões de algodão e suas plumas.
Retrucou o velho imediatamente: e porventura precisais de muito? Sim, respondi-lhe, pois no nosso país existem negociantes que possuem mais panos, facas, tesouras, espelhos e outras mercadorias do que podeis imaginar e um só deles compra todo o pau-brasil com que muitos navios voltam carregados. — Ah! retrucou o selvagem, tu me contas maravilhas, acrescentando depois de bem compreender o que eu lhe dissera: mas esse homem tão rico de que me falas não morre? — Sim, disse eu, morre como os outros. Mas os selvagens são grandes discursadores e costumam ir em qualquer assunto até o fim, por isso perguntou-me de novo: e quando morrem para quem fica o que deixam? — Para seus filhos se os têm, respondi; na falta destes para os irmãos ou parentes mais próximos. — Na verdade, continuou o velho, que, como vereis, não era nenhum tolo, agora vejo que vós outros maírs sois grandes loucos, pois atravessais o mar e sofreis grandes incômodos, como dizeis quando aqui chegais, e trabalhais tanto para amontoar riquezas para vossos filhos ou para aqueles que vos sobrevivem! Não será a terra que vos nutriu suficiente para alimentá-los também ? Temos pais, mães e filhos a quem amamos; mas estamos certos de que depois da nossa morte a terra que nos nutriu também os nutrirá, por isso descansamos sem maiores cuidados.
“
É possível contar um monte de mentiras dizendo só a verdade.
